El virus Nipah es un patógeno zoonótico identificado por primera vez en 1998, que circula principalmente entre animales —sobre todo murciélagos frugívoros del género Pteropus— y puede transmitirse a humanos tanto directamente como a través de alimentos contaminados o animales intermediarios. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo incluye en su lista de patógenos prioritarios para investigación debido a su elevada mortalidad y la falta de tratamientos o vacunas disponibles.
Las autoridades sanitarias de India emitieron recientemente una alerta epidemiológica tras detectar casos confirmados del virus en el estado de Bengala Occidental. En ese contexto, cerca de 190 personas que mantuvieron contacto con los casos positivos fueron puestas en cuarentena o bajo vigilancia, mientras se realizan pruebas adicionales y seguimiento de contagios.
El virus presenta un rango de síntomas que, en las fases iniciales, pueden parecerse a los de otras infecciones respiratorias comunes, como fiebre, dolor de cabeza y malestar general, y en fases avanzadas evolucionar hacia afecciones más graves, incluida encefalitis (inflamación del cerebro).
La transmisión humana puede ocurrir de persona a persona, particularmente en contextos de contacto estrecho como hospitales o entre familiares, lo que ha motivado que algunos países de Asia reintroduzcan controles sanitarios en aeropuertos y puntos fronterizos para detectar posibles casos en viajeros provenientes de zonas con brotes.
La preocupación de las autoridades sanitarias radica en la combinación de alta letalidad, falta de tratamiento antiviral específico y ausencia de vacuna disponible, así como la posibilidad de transmisión entre personas en entornos de cuidado de pacientes. Por estas razones, la OMS y otros organismos promueven la vigilancia epidemiológica, el aislamiento de casos sospechosos y el rastreo de contactos como medidas centrales para contener brotes.
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