La NASA inició el pasado 17 de enero de 2026 el despliegue del cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), como parte de los preparativos de la misión Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de cinco décadas.
La operación consistió en trasladar cuidadosamente el cohete y la cápsula desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B, un proceso que puede durar hasta 12 horas y que da inicio a una serie de pruebas técnicas y de integración previas al lanzamiento.
Aunque todavía no se ha confirmado una fecha definitiva, la agencia espacial ha previsto que Artemis II podría despegar desde principios de febrero hasta finales de abril de 2026, dependiendo de los resultados de las pruebas en tierra y de las condiciones de lanzamiento.
La misión incluirá cuatro astronautas, entre ellos tres estadounidenses y un canadiense, que no aterrizarán en la superficie lunar, sino que orbitarán alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra en un viaje de aproximadamente 10 días.
Artemis II representa un paso fundamental del ambicioso programa lunar Artemis, que busca no solo retomar la exploración tripulada más allá de la órbita terrestre por primera vez desde el programa Apolo, sino también sentar las bases para un retorno humano sostenido a la superficie lunar, con miras a futuras misiones más avanzadas y de largo plazo.
El avance de esta misión se da en un contexto de competencia internacional en la exploración espacial, en el cual otras naciones y agencias, como China, también aceleran sus programas con objetivos propios en la Luna para los próximos años.
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